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Oct 26, 2023

Negligenciar espécime de museu é arriscado para a ciência

De acordo com fontes familiarizadas com a Coleção de Artrópodes do Estado da Flórida, muitos espécimes estão se deteriorando. Por Darren Incorvaia/Undark | Publicado em 9 de julho de 2023 às 21h00 EDT Este artigo foi

De acordo com fontes familiarizadas com a Coleção de Artrópodes do Estado da Flórida, muitos espécimes estão se deteriorando.

Por Darren Incorvaia/Undark | Publicado em 9 de julho de 2023, às 21h00 EDT

Este artigo foi publicado originalmente no Undark.

Em uma sala empoeirada no centro da Flórida, inúmeras milípedes, centopéias e outros insetos rastejantes estão apodrecendo em potes de amostras. Os invertebrados fazem parte da Coleção de Artrópodes do Estado da Flórida em Gainesville, que totaliza mais de 12 milhões de insetos e outros espécimes de artrópodes, e são usados ​​por curadores especializados para identificar espécies de pragas que ameaçam as plantas nativas e agrícolas da Flórida.

No entanto, nem todos os espécimes presentes nas instalações são tratados da mesma forma, segundo duas pessoas que viram a coleção em primeira mão. Eles dizem que amostras que não são de insetos, como camarões e centopéias, armazenadas em etanol, foram negligenciadas a ponto de serem irreversivelmente danificadas ou perdidas completamente.

Quando se trata de como a FSCA se compara a outras coleções nas quais ela trabalhou, Ann Dunn, ex-assistente de curadoria, é franca: “Esta é a pior que já vi”.

Especialistas dizem que a perda desses espécimes – mesmo os pouco carismáticos, como as centopéias – é um revés para a ciência. Particularmente valiosos são os holótipos, que são os exemplos de espécimes que determinam a descrição de uma espécie inteira. Na verdade, a variedade de holótipos que uma coleção possui é muitas vezes mais importante do que o seu tamanho, uma vez que esses espécimes são ativamente utilizados para investigação, disse Ainsley Seago, curador associado de zoologia de invertebrados no Carnegie Museum of Natural History, em Pittsburgh.

Um artigo publicado em março de 2023 destacou a importância dos espécimes de museu de forma mais geral, para abordar questões urgentes como as alterações climáticas e a conservação da vida selvagem, com 73 dos maiores museus de história natural do mundo a estimar que as suas coleções totais excedem 1,1 mil milhões de espécimes. “Esta coleção global”, escrevem os autores, “é a base física para a nossa compreensão do mundo natural e do nosso lugar nele”.

Através de Aaron Keller, diretor de comunicações do Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida – que supervisiona a FSCA – o museu recusou-se a falar com Undark para esta história. Em resposta a uma reclamação que Dunn apresentou ao Escritório do Inspetor Geral da FDACS, o diretor da agência controladora do museu, Trevor Smith, escreveu: “os espécimes científicos não precisam ser espécimes imaculados ou perfeitos” e “a equipe do museu se esforça para manter os materiais no melhor condição possível porque não podem ser substituídos.”

Dunn começou a trabalhar na Coleção de Artrópodes do Estado da Flórida em abril de 2022 como assistente do curador Felipe Soto-Adames. Ela foi inicialmente contratada, disse ela a Undark em uma entrevista recente, em parte para ajudar a manter parte da coleção da FSCA – alguns dos chamados espécimes úmidos, ou invertebrados armazenados em frascos e potes cheios de álcool. Mas ela disse que ficou chocada quando viu a condição de muitos dos espécimes que deveriam estar sob seus cuidados. (A FSCA não respondeu a um pedido de comentário sobre a contratação de Dunn ou detalhes sobre sua função, nem o museu respondeu a vários pedidos de entrevista com Soto-Adames.)

Dunn disse a Undark que encontrou espécimes moles em etanol marrom, alguns com rolhas tão desgastadas que pingavam uma substância cerosa no conteúdo do frasco. A maior parte dos danos está na coleção de artrópodes que não são insetos, como aranhas solares, milípedes e camarões. Ela estima que metade da coleção de etanol da FSCA, que incluía 200 mil frascos e aproximadamente 1,1 milhão de artrópodes individuais em 2022, está danificada ou podre. Outra pessoa familiarizada com as coleções da FSCA concordou com a avaliação de Dunn. (Eles pediram para permanecer anônimos, alegando medo de retaliação.)