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Feb 01, 2024

Em meio à escassez de moradia, Bradford luta contra a falta de moradia

Esta história de Frances Mize foi publicada pela primeira vez pelo Valley News em 4 de agosto. BRADFORD — Esperando a abertura da prateleira de alimentos no que antes era a Bradford Academy, Garrett O'Brien-Manning sentou-se do lado de fora do

Esta história de Frances Mize foi publicada pela primeira vez pelo Valley News em 4 de agosto.

BRADFORD – Esperando a abertura da prateleira de alimentos no que já foi a Bradford Academy, Garrett O'Brien-Manning sentou-se do lado de fora da biblioteca da cidade na quinta-feira, usando a conexão com a Internet para verificar mensagens em seu celular. Para outros na sua situação, a Biblioteca Woods – um impressionante edifício de tijolos do século XIX, com torres – é um espaço público seco e quente, com casas de banho onde podem escapar ao tempo e lavar-se.

O'Brien-Manning, 35 anos, está desabrigado desde dezembro. Natural de West Fairlee, ele surfou no sofá até o tempo esquentar o suficiente para dormir ao ar livre.

No ano passado, ele trabalhava na Pompanoosuc Mills, uma empresa de móveis em Thetford. Mas desde o inverno, ele está focado principalmente “na sobrevivência”, disse ele.

Uma antiga cidade industrial com cerca de 2.600 habitantes, Bradford tem sofrido com o peso da crise imobiliária que aflige o estado há anos. Mas neste verão, muitos dizem que o problema está mais visível do que nunca.

O programa de vouchers de motel do estado, instituído durante a pandemia de COVID-19, abrigou uma parcela da população desabrigada do estado. Em junho, expirou para uma parcela considerável das quase 3.000 pessoas inscritas. Sem abrigo para moradores de rua em Orange County e com leitos lotados em outras partes do estado, a crise chegou à Main Street.

Gail Trede, bibliotecária-chefe de Bradford, tem trabalhado para manter as portas da biblioteca abertas para as pessoas que precisam dela para mais do que apenas materiais de leitura.

“Estou aqui há 15 anos e há 15 anos digo: 'Não apenas livros'”, disse Trede. “Somos um serviço social.”

As pessoas sentam-se no estacionamento da biblioteca para usar o Wi-Fi, que está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, desde a pandemia. Há uma torneira de água externa e uma tomada elétrica. As pessoas vêm lavar louça na pia do porão.

Há alguns anos, Bradford recebeu vários bibliotecários para uma clínica sobre como usar o Narcan, um tratamento para overdose de narcóticos, liderado pela Little Rivers Health Care, com sede em Bradford. Neste verão, a Trede instalou recipientes seguros para descarte seguro de agulhas usadas.

Mas a demanda está crescendo de uma forma que a biblioteca não consegue acompanhar. A situação é “muito pior” do que no verão passado, disse Trede.

Em julho, as atenções se voltaram para a biblioteca depois que as pessoas começaram a dormir no gramado e nos degraus da frente do prédio. Trede encontrou um livro da biblioteca em cima de uma pilha de fezes humanas.

“Eu amo meu trabalho, é o melhor trabalho do mundo. Mas isso está me esgotando”, disse Trede. “E não é apenas um problema aqui. Está em toda parte."

Em junho, quase 800 pessoas perderam benefícios de moradia em motéis quando o estado reduziu a elegibilidade. Vermont teve a segunda maior taxa de sem-abrigo do país em 2022 e registou um aumento de 18,5% em 2023.

“Se eu não receber uma reclamação, não os incomodo”, disse o chefe de polícia de Bradford, Russell Robinson, sobre a população desabrigada da cidade, que teve “altos e baixos” ao longo de sua carreira de 40 anos na aplicação da lei em Vermont.

A falta de moradia tem sido um problema sazonal em Vermont, onde a população de pessoas sem moradia atinge o pico durante os meses de verão. “Este verão não é nada parecido com o que vivemos nos últimos três, quatro anos”, disse Robinson. “Mas quando os vales acabaram, as pessoas não tinham para onde ir a não ser as ruas.”

Antes da pandemia, lugares como Upper Valley Haven, um abrigo em White River Junction, tinham vagas para eles. Agora, raramente há espaço no Haven, disse Robinson. A questão é amplificada pelo fato de não haver abrigos para moradores de rua em Orange County.

“É a primeira vez na minha carreira que vejo algo assim”, disse Robinson. “Não sei qual é a resposta.”

A pastora Ami Sawtelle, da Igreja Metodista Grace United de Bradford, vê parte da resposta em outros serviços, além do simples abrigo. Existem soluções mais rápidas do que a habitação que podem aliviar alguns dos desafios dos sem-abrigo, disse ela.

Sua igreja abre duas vezes por semana para tomar banho, mas ela diz que há mais necessidade de instalações públicas, como banheiros, em Bradford.