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Nov 09, 2023

Os vaga-lumes prosperam nas zonas úmidas do Colorado. Os cientistas esclarecem o porquê.

Em uma recente viagem a Illinois, Charley LeCrone levou sua esposa e duas filhas para ver os vaga-lumes dos quais ele se lembrava com carinho desde a infância. Mas quando o anoitecer caiu, os vaga-lumes piscaram em verde-amarelo

Em uma recente viagem a Illinois, Charley LeCrone levou sua esposa e duas filhas para ver os vaga-lumes dos quais ele se lembrava com carinho desde a infância. Mas quando o anoitecer caiu, as luzes verde-amareladas piscantes dos vaga-lumes não apareceram.

Os vaga-lumes não vivem mais lá.

Os vaga-lumes precisam de um ambiente fresco e úmido para prosperar, e é por isso que estão espalhados – mas também sob ameaça – em grande parte do leste dos Estados Unidos. Mas, sem o conhecimento de muitos, os vaga-lumes também prosperam em oásis espalhados por todo o Colorado e podem ser vistos emitindo seus chamados de acasalamento em áreas úmidas por algumas semanas em junho e julho.

LeCrone e sua família tiveram uma segunda chance no Colorado, vislumbrando vaga-lumes piscando enquanto eles flutuavam pela paisagem em uma recente noite de verão na Área Natural de Riverbend Ponds, nos arredores de Fort Collins.

“Muitos nativos do Colorado nunca viram um vaga-lume, nem sabem que eles existem aqui”, disse Beth Kittrell, voluntária das Áreas Naturais de Fort Collins, enquanto conduzia um passeio de vaga-lume por um labirinto de cascalhos recuperados ao norte de Avenida Prospect.

Fort Collins Natural Areas iniciou seus passeios “Light Up the Night” há três anos. São hoje uma de suas atividades mais populares, com uma longa lista de espera. Os vaga-lumes foram identificados em 2018 perto de Loveland e a cidade agora tem seus próprios programas “Vaga-lumes no Prado” em julho, embora os visitantes possam tentar a sorte sozinhos na Reserva de Vida Selvagem Morey, na extremidade oeste do campo de golfe Mariana Butte.

Outros avistamentos relatados nos últimos anos variam de Greeley a Pueblo em Front Range, e em vários vales montanhosos perto de Moffat, Divide, Durango e Carbondale. Dois programas de pesquisa estão estudando vaga-lumes no Colorado, e vários projetos científicos comunitários estão descobrindo vaga-lumes em cada vez mais locais.

Enquanto relâmpagos brilhavam no horizonte, o voluntário Kittrell explicou aos cerca de 20 participantes que os vaga-lumes não são moscas, mas besouros com um ciclo de vida complexo que progride ao longo de um ou dois anos, do ovo à larva, pupa e vaga-lume adulto, que vive por apenas algumas semanas. Os vaga-lumes brilhando a poucos metros acima do solo são machos sinalizando possíveis parceiros que permanecem no solo.

Existem cerca de 165 espécies de vaga-lumes nos Estados Unidos e no Canadá, cada uma com seu padrão de piscar específico para cada espécie. Quando uma fêmea receptiva reconhece o padrão de flashes de sua própria espécie, ela relembra o ansioso macho. Mas vaga-lumes machos, cuidado! Sabe-se que as fêmeas de algumas espécies exibem padrões de outras espécies para atrair os machos, que depois matam e comem.

De um estacionamento perto do rio Cache La Poudre, o grupo seguiu por um caminho de cascalho entre as lagoas e depois por um calçadão que atravessa um pântano rico e aberto com grama alta, juncos e outras plantas que gostam de água. À medida que a escuridão descia, o primeiro clarão apareceu próximo ao calçadão. Logo dezenas de vaga-lumes brilhavam pelo pantanal.

"Melhor dia de todos!" exclamou Hannah Brown, membro de uma equipe do Butterfly Pavilion que veio coletar vaga-lumes para um projeto de pesquisa em andamento. Ela ficou emocionada ao ver os vaga-lumes mágicos que viu pela primeira vez quando era estudante universitária em Nova York. Ela também ficou feliz em saber que a equipe de pesquisa conseguiria coletar seu lote de 50 vaga-lumes em sua única expedição de coleta do verão.

Liderada por Lorna McCallister, a equipe do Butterfly Pavilion busca compreender o ciclo de vida dos vaga-lumes do Colorado e criá-los. Como LeCrone descobriu em Illinois, os vaga-lumes estão desaparecendo de muitos dos seus locais de reprodução tradicionais. Na verdade, uma população que viveu na área natural de Reservoir Ridge, a oeste de Fort Collins, não é vista há vários anos. McCallister e seus colegas esperam que seu trabalho ajude nos esforços de conservação e possivelmente leve à reintrodução em algumas áreas. Eles também esperam tê-los em exibição quando o novo e maior Butterfly Pavilion for inaugurado em Broomfield em 2027.